海龍魚廣泛分布于全球熱帶至溫帶的近海海域，主要集中在印度-西太平洋區(qū)域，中國南海、東海及臺灣海峽是其核心分布區(qū)，少數(shù)種類可進入河口或淡水環(huán)境。這類魚類偏好棲息在海草床、紅樹林、藻類叢生的淺水區(qū)，水深通常不超過50米，部分種類如七角多環(huán)海龍甚至可棲息于河口泥沙底質(zhì)水域。全球范圍內(nèi)，從非洲東岸、印度南部、斯里蘭卡，經(jīng)東南亞至日本、韓國，直至澳大利亞大堡礁，均有海龍魚的蹤跡。在中國，刁海龍、尖海龍、粗吻海龍等常見種主要分布于南海和東海，而尖海龍的分布范圍更廣，覆蓋渤海至南海。值得注意的是，部分種類如短尾小海龍和七角多環(huán)海龍具備適應半咸水甚至淡水的能力，顯示出較強的生態(tài)可塑性。

海龍魚的分布格局與其棲息環(huán)境高度相關。它們依賴復雜的水下植被作為掩護和覓食場所，因此多集中于近岸、礁區(qū)和潟湖邊緣，極少出現(xiàn)在開闊大洋。其分布受水溫、鹽度和食物資源（如橈足類、端足類小型甲殼動物）的顯著影響。例如，紅光尾海龍在韓國濟州島的發(fā)現(xiàn)，標志著其分布北界擴展至溫帶海域；而小曲海龍則局限于臺灣墾丁等南部暖水礁區(qū)。此外，海龍魚的繁殖策略——雄性育兒囊孵化后代——使其對棲息地穩(wěn)定性要求極高，進一步限制了其擴散能力。